Els aparells elèctrics de baixa tensió -engloben una àmplia gamma de tipus, funcions i dissenys estructurals, que serveixen per a una àmplia gamma d'aplicacions i funcionen amb diversos principis. En conseqüència, hi ha nombrosos mètodes per classificar els dispositius de baixa tensió-d'ús habitual. Segons la seva funció, es poden classificar àmpliament en aparells de distribució d'energia i aparells de control. Els aparells de distribució d'energia s'utilitzen principalment en sistemes de distribució d'energia de baixa tensió-; aquests dispositius han d'actuar amb precisió i funcionar de manera fiable en cas d'avaria del sistema. A més, en condicions específiques, han de tenir una estabilitat dinàmica i tèrmica suficient per garantir que l'aparell no es faci malbé. Els exemples habituals d'aparells de distribució d'energia inclouen interruptors de ganivet, interruptors de transferència, fusibles i interruptors de circuit. Els aparells de control, per contra, s'utilitzen principalment en sistemes d'accionament elèctric; aquests dispositius exigeixen una llarga vida útil, mida compacta, pes lleuger i un funcionament ràpid, precís i fiable. Els exemples habituals d'aparells de control inclouen contactors, relés, arrencadors, dispositius de control mestres i electroimants. En general, els aparells de control s'utilitzen en circuits de control-caracteritzats per tensions i corrents més baixes-i els seus contactes elèctrics normalment no requereixen cambres d'extinció d'arc-. En canvi, els aparells de distribució d'energia s'utilitzen normalment dins dels circuits principals-caracteritzats per tensions i corrents més alts-i els seus contactes elèctrics requereixen la disposició de cambres d'extinció d'arc-.
Impulsat pels avenços tecnològics, el desenvolupament dels aparells de commutació moderns ha evolucionat en noves direccions classificatòries, que inclouen principalment la combinació, la modularització i la intel·ligència, així com l'aparició de dispositius comunicables. La "combinació" es manifesta en dues formes: conjunt funcional i funcionalitat integrada. La primera implica el muntatge de diverses unitats funcionals-com ara un dispositiu de commutació de control i protecció-mentre que la segona implica la integració orgànica de dos o més dispositius diferents en una única unitat-com ara un interruptor de ganivet-dispositiu de combinació de fusibles. Els aparells modulars i intel·ligents-com els interruptors automàtics intel·ligents i els contactors de CA intel·ligents- estan dotats de capacitats avançades, com ara la protecció d'errors, l'auto-diagnòstic i les funcions de comunicació. Finalment, els aparells comunicables estableixen connexions amb xarxes informàtiques per facilitar les operacions de monitorització i control a distància.
